Il gas SF6 è 5.135 volte più pesante dell'aria e il suo punto di ebollizione è di -60 gradi ad un'atmosfera. Al di sotto di 150 gradi, l'SF6 mostra un'eccellente inerzia chimica e non reagisce chimicamente con metalli, plastica e altri materiali comunemente utilizzati negli interruttori automatici. Quando si decompone in vari componenti alle alte temperature causate da un arco elettrico ad alta-potenza, si ricombina entro un tempo molto breve dopo lo spegnimento dell'arco. L'SF6 non contiene carbonio né aria, prevenendo così l'ossidazione da contatto. L'SF6 ha una rigidità dielettrica molto elevata, che aumenta con la pressione. Ad un'atmosfera, la rigidità dielettrica dell'SF6 è circa 2-3 volte quella dell'aria. Ad una pressione assoluta di 3 atmosfere, la rigidità dielettrica dell'SF6 può raggiungere o superare quella degli oli isolanti comunemente utilizzati. SF6 ha eccellenti prestazioni di estinzione dell'arco-; in una camera di estinzione dell'arco-semplice, la sua capacità di estinzione dell'arco-è 100 volte maggiore di quella dell'aria. Nell'SF6, quando la corrente dell'arco è prossima allo zero, si verifica una temperatura molto elevata solo nel nucleo di diametro molto piccolo della colonna dell'arco, circondato da uno strato non conduttivo. In questo modo, la rigidità dielettrica dell'arco traferro verrà ripristinata rapidamente dopo che la corrente avrà superato lo zero.
- Elevata rigidità dielettrica (da 8 a 9 volte circa quella dell'aria a 5 bar).
- È intrinsecamente carico negativamente, intrappolando gli elettroni liberi per formare ioni pesanti con bassa mobilità, prevenendo così la rottura a valanga.
- La buona conduttività termica, l'elevata energia di ionizzazione e la bassa temperatura di dissociazione si traducono in eccellenti prestazioni di estinzione dell'arco-.
- Presenta una conduttività molto elevata alle alte temperature, dimostrando una bassa tensione dell'arco. È incolore, inodore, inerte e non-tossico.
- Alcuni svantaggi del gas SF6 sono il suo costo elevato, la tendenza a formare fluoruri metallici corrosivi durante la scarica ad arco e il suo status di gas serra.
Un interruttore automatico che utilizza il gas esafluoruro di zolfo (SF6) sia come mezzo di estinzione dell'arco che come mezzo isolante. È abbreviato come interruttore automatico SF6. L'uso dell'esafluoruro di zolfo come mezzo di estinzione dell'arco-negli interruttori automatici è iniziato all'inizio degli anni '50. Grazie alle eccellenti proprietà di questo gas, i parametri di tensione e corrente di un interruttore automatico in SF6 a interruzione singola- sono significativamente più alti di quelli degli interruttori automatici ad aria compressa e degli interruttori automatici a olio-limitato e non richiede un'elevata pressione del gas o un gran numero di interruzioni in serie. Negli anni '60 e '70, gli interruttori automatici SF6 erano ampiamente utilizzati nei sistemi di alimentazione ad altissima-tensione e alta-capacità. All'inizio degli anni '80 furono sviluppati con successo interruttori automatici in SF6 con 363 kV a singola-interruzione, 550 kV a doppia-interruzione e correnti di interruzione nominali di 80 e 100 kA.
